I COMITES (Comitati degli Italiani all’estero) sono organismi rappresentativi della collettività italiana all’estero istituiti nel 1985. Vengono eletti direttamente dagli Italiani residenti all’estero in ciascuna circoscrizione consolare ove risiedono almeno tremila connazionali (iscritti regolarmente all’Aire, cioè all’Anagrafe degli Italiani Residenti all’Estero).

I COMITES sono composti da 12 membri o da 18 membri, a seconda che vengano eletti in Circoscrizioni consolari con un numero inferiore o superiore a 100 mila italiani residenti, iscritti all’Aire.

Oltre ai membri eletti di cittadinanza italiana, possono far parte del Comitato, per cooptazione, cittadini stranieri di origine italiana in un numero non superiore a un terzo dei componenti il Comitato eletto (4 o 6 componenti). Per l’incarico, che dura 5 anni, i membri eletti non ricevono alcun emolumento. In circoscrizioni con meno di tremila cittadini italiani i comitati possono essere nominati dall’Autorità diplomatico-consolare.

I COMITES sono organi di rappresentanza degli italiani all’estero nei rapporti con le rappresentanze diplomatico-consolari (Art. 1, co. 2 della legge 286/2003). Contribuiscono a evidenziare e individuare le esigenze di sviluppo sociale, culturale e civile della comunità italiana in loco. In collaborazione con l’autorità consolare, regioni, autonomie locali, enti, associazioni e comitati operanti nella circoscrizione consolare promuovono iniziative riguardanti la vita sociale e culturale, con particolare riguardo alla partecipazione dei giovani, alle pari opportunità, all’assistenza sociale e scolastica, alla formazione professionale, al settore ricreativo, allo sport e al tempo libero. Cooperano con l’autorità consolare per la tutela dei diritti e degli interessi dei cittadini italiani residenti nella circoscrizione consolare.